Pourquoi la neige est-elle blanche ?
Du fait de la réfraction de la lumière, phénomène par lequel les ondes lumineuses sont déviées quand elles passent d’un milieu à un autre. Or, la neige fraîche est constituée à 90 % d’air et à 10 % d’eau sous forme de flocons, c’est-à-dire de fins cristaux de glace transparents.
Ainsi, quand la lumière entre dans la neige, elle subit une succession de déviations chaque fois qu’elle pénètre dans un cristal de glace, qu’elle en ressort, entre à nouveau dans un autre cristal... jusqu’au moment où elle ressort à l’air libre. Les cristaux étant très purs, il y a très peu d’absorption, et la neige renvoie près de 90 % du spectre lumineux qui donne la lumière blanche. C’est la raison pour laquelle la neige nous paraît si blanche. Les infrarouges sont, eux, en partie absorbés.
